C’est la maladie rhumatismale la plus importante à la fois par sa fréquence, sa gravité et la difficulté des problèmes qu’elle soulève.
En Europe, elle atteint 0,5 % de la population. Ce pourcentage semble inférieur dans les pays chauds.
C’est ainsi que, par exemple, il y a 10 fois plus de polyarthrites en Angleterre ou en Finlande qu’à Porto Rico.
Une victime d’élection : la femme
La polyarthrite est 3 fois plus fréquente chez la femme que chez l’homme sans que personne puisse fournir d’explication à cela.
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, il ne s’agit pas d’une maladie réservée aux vieux car elle frappe à tout âge.
La plupart des sujets atteints commencent à souffrir entre 30 et 50 ans.
Les enfant eux-mêmes et les adolescents ne sont pas à l’abri.
Le rôle de l’hérédité
Il est encore bien difficile de dire si l’hérédité peut prédisposer à la polyarthrite.
On a remarqué que la maladie serait plus fréquente chez les parents que sujets atteints de polyarthrite. Mais ces données sont encore sujettes à discussion.
De quel rhumatisme s’agit-il?
Radiographie déformation des mains dans une polyarthrite
Il est curieux que cette maladie vieille comme le monde et dont les manifestations sont sévères soit restée si longtemps mal connue.
Encore aujourd’hui, le terme de polyarthrite a peu de signification pour le grand public.
Jusqu’à ces dernières années, cette maladie était appelée : rhumatisme chronique déformant par les malades, et polyarthrite chronique évolutive (PCE) par les médecins.
Mais ce terme inquiétant qui semble porter la double malédiction de la chronicité et de l’aggravation progressive a été supprimé pour être remplacé par celui de polyarthrite rhumatoïde.
La dénomination de polyarthrite souligne que cette affection atteint en général plusieurs articulations.
Dans le mot rhumatoïde, le suffixe oïde signifie » à la manière de, en forme de ».
