Le collagène, c’est cette substance qui entoure et soutient tous nos organes.
Chauffée avec de l’eau, elle donne une sorte de « gélatine » ou de « colle » d’où son nom.
On l’appelle aussi tissu conjonctif ou tissu connectif.
Il est lui-même susceptible de s’enflammer et l’on donne aux maladies qui l’atteignent le nom de collagénose ou mieux de connectivite.
Ces maladies ne sont pas à proprement parler des rhumatismes, mais elles intéressent le rhumatologue car elles provoquent très souvent des douleurs articulaires.
Elle attaquent en outre, de nombreux organes vitaux, ce qui explique leur gravité.
Il n’est pas question ici d’entrer dans le détail de ces maladies compliquées, mais d’en donner seulement un aperçu succinct.
Sommaire
Des plaques sur le visage : le lupus erythémateux
Lupus erythémateux
Symptôme
La maladie atteint surtout la femme jeune.
Des lésions de la peau, ainsi que l’apparition de plaques rouges sur le visage, le nez, les joues, évoquent l’aspect « d’un masque de loup », d’où le nom de lupus.
Cette atteinte cutanée peut se disséminer sur tout le corps.
Le coeur est souvent atteint ainsi que les reins et les poumons, et aussi d’autres organes.
L’inflammation des articulations est responsable d’arthrites très douloureuses qui ressemblent à celles de la polyarthrite et peuvent s’accompagner de douleurs musculaires pénibles.
Seuls, des examens de laboratoires très spéciaux permettent au médecin d’avoir la certitude du diagnostic, surtout, s’il trouve dans le sang des cellules très particulières que l’on appelle les « cellules de Hargraves ».
Certaines poussées aiguës de la maladie sont gravissimes en raison de l’atteinte des viscères.
Dans ce cas, tout retard ou toute erreur dans le traitement peuvent être mortels.
Traitement
Le traitement de base repose sur la cortisone prescrite d’urgence et à très fortes doses.
Il est heureusement des formes moins graves où les antipaludéens donnent de bons résultats parfois associés à la cortisone à petites doses.
Actuellement, la plupart des malades atteints de lupus peuvent vivre et travailler normalement alors qu’il s’agissait autrefois d’une maladie mortelle.
Il est indispensable pour cela, qu’ils soient l’objet d’une surveillance médical très sérieuse et régulière.
Il est prudent qu’ils se munissent d’une lettre détaillées en cas d’imprévu.
Cette lettre informera tout éventuel soignant de la maladie dont ils sont porteurs, et de la nécessité d’un traitement d’urgence par la cortisone, en cas de survenue d’une crise aiguë qui peut être aussi brutale qu’imprévue.
Le lupus peut aussi être provoqué par la prise de certains médicaments utilisés dans le traitement d’une hypertension, de l’épilepsie ou d’une tuberculose par exemple.
Il est important de le savoir car la suppression du médicament responsable permet généralement la disparition de la maladie.
Une maladie des muscles : la polymyosite
Apparition de dermatomyosite
Symptôme
Dans ce cas, les muscles sont à la fois douloureux, faibles et atrophiés.
L’atteinte peut s’étendre aux muscles du tube digestif et du coeur.
Parfois, des lésions de la peau du visage et des régions décolletées peuvent apparaître (dermatomyosite).
Le diagnostic est rendu possible par le dosage, dans le sang, des enzymes contenues dans les muscles.
Traitement
Là encore, cortisone à doses massives, mais malgré cela, ces maladies restent très graves.
Une atteinte des artères : la périartérite noueuse
Symptôme
De la fièvre, des douleurs diverses et variées, une atteinte des nerfs, de la peau, des reins, autant d’éléments qui s’associent de façon variable chez un malade dont l’état général est souvent inquiétant.
Le diagnostic peut être difficile à établir et repose sur la biopsie musculaire, c’est-à-dire le prélèvement d’un petit fragment de muscle, ce qui permet de constater à l’examen au microscope des lésions caractéristiques.
Biopsie musculaire
Traitement
Le traitement repose sur la cortisone à doses massives.
Une peau qui rétrecit : la sclérodermie
Symptôme
Depuis des années, une femme d’âge moyen souffre de troubles circulatoires des mains : celles-ci sont froides et violacées.
Les doigts sont effilés et enraidis, tandis que la peau qui les recouvre est mince et luisante.
Elle a perdu toute son élasticité et il est impossible de la décoller.
La main est dure et sèche.
Main dure et sèche
Dans les formes les plus étendues, le visage lui-même est figé.
Les rides ont disparu, les yeux sont bridés et les lèvres amincies donnent un aspect véritablement momifié.
Les douleurs articulaires sont très fréquentes.
De nombreux viscères peuvent être atteints, notamment le tube digestif (l’atteinte de l’oesophage gêne beaucoup l’alimentation), les poumons, le coeur et les reins avec risque d’hypertension très rapide.Traitement
Il n’existe malheureusement aucun traitement vraiment efficace de la maladie et, dans ce cas, la cortisone peut être dangereuse.
